无人驾驶飞机开始监测路易斯安那州上空的化学泄漏。

去年，国家环境质量部购买了第一架无人直升机，并在前五名飞行员完成训练后，于10月开始向天空发送设备。

官员说，车队包括三架Yuneec H520，一架更坚固的DJI Matrice 210，以及一些较小的训练四轮直升机。

该机构仍在试图弄清楚如何在常规监测和紧急情况下部署无人机。

“我们认为它对我们来说有很大的潜力。......(一架无人机)不会流血;它不会在危险的环境中呼吸，”该系紧急和放射反应部门的管理员Jeff Dauzat说。

每个单元都配备了普通摄像头和红外摄像头，可以感应热量。Dauzat说他最终会想用化学监控设备装备无人机。

到目前为止，最引人注目的部署发生在4月份的法国季节节期间，当时一艘船撞向码头并向密西西比河泄漏了大约4,200加仑的石油。Dauzat说，有一只眼睛在天空中给应急人员一个更好的视角，并帮助他们确定如何控制泄漏。

他继续说，这些无人机还监测了油箱和18轮翻车的释放情况。

无人驾驶飞机项目经理无人驾驶飞行员杰森史密斯表示，热成像技术可用于发现火灾或清除气体泄漏。他估计到目前为止他已经执行了大约二十次任务。

史密斯总部设在巴吞鲁日，但其他飞行员将被安置在查尔斯湖和新奥尔良，最终计划扩展到梦露，派恩维尔和什里夫波特。

目前，无人驾驶飞船通常会对紧急情况作出反应，但环境质量部希望在定期监测中使用该设备。飞行员目前未经许可不会飞越场地。

新闻秘书格雷格兰利说，该部门仍在努力回答法律问题，例如无人机是否可以飞越石油化工厂的空域，这有特殊的安全问题。

“法律体系中没有很多先例，”史密斯说。

公司销售测量挥发性有机化合物和其他化学品的设备。Dauzat说，这些无人机的读数与手持式设备的人类监视器记录相似。

兰利指出，像Marathon这样的公司已经使用无人机来寻找泄漏。

Dauzat并不认为无人机将永远完全取代人类监管机构，但他们将帮助扩大该机构的能力，因为该部门负责人员削减，他继续说道。

购买和装备每台H520的成本约为4,500美元。史密斯表示，M210的价格可能要高出10倍，但它们拥有更好的摄像头，可以在更长的雨中飞行，而且在无线电干扰充足的地区。

兰利说，虽然国家警察和国家消防队员有自己的无人机，但环境质量部可以使用其设备来帮助其他执法调查。他说，还需要确定大型照片和视频文件存储多长时间并向公众开放。

然而，官员对新计划的前景感到兴奋，特别是如果可以利用无人机进行定期监测和应急响应。

“作为一个国家机构，我们通过一个项目处于最前沿......这是一个勇敢的新世界，”道扎特说。“可能性是无穷无尽的......天空是极限。