欧洲夜鹰是英国部分地区的受保护物种，因此当计划在其栖息地进行林业或建筑工作时，生态学家首先需要检查筑巢地点。一项新的研究表明，无人机可以使任务变得更加容易，并且可以更好地发现鸟类。

夜莺被伪装成树皮，他们将卵产在地上。此外，它们在接近时保持静止，以避免被发现。这意味着当生态学家在森林中徒步旅行寻找鸟类及其筑巢地点时，很容易错过它们。更重要的是，这些工人在进入地面上有许多倒下的树木的地方时会有受伤的风险，而这些调查的执行费用可能很高。

考虑到这些限制，卡迪夫大学的科学家们正在研究如何使用配备热像仪的空中无人机来寻找鸟类。

在最近的一项试验研究中，该研究是在夜间繁殖季节(5月至8月)期间进行的，无人机被用于拍摄南威尔士Bryn针叶树种植园的已知筑巢地点。在黎明，中午和黄昏，从10米，20米和50米(33,66和164英尺)的高度拍摄热照片。这种距离被认为足以不扰乱动物。

结果发现，当动物的40ºC(104ºF)体与周围环境之间的温差最大时，无人机很容易对鸟类进行成像，特别是在白天较冷的时候(黎明和黄昏) - 见照片以下是一个例子。此外，通过了解拍摄照片的高度(10米最佳)，可以确定鸟类的体型，从而确认它们实际上是欧洲的夜魇。

目前正在计划进一步研究，以确认无人机飞越不会对鸟类造成压力，这可能会将飞机解释为捕食者。

项目经理罗伯特·托马斯博士说：“我们的初步研究结果证明了无人机在繁殖季节调查夜间探测器的潜力，使林业经理能够更准确地定位巢穴并充分规划其作品。”“这种方法也可以有更广泛的应用，因为它可以在技术上适应于检测任何温血动物。”

博士生Mike Shewring本周一在英国生态学会年会上介绍了这项研究。