两种类型的细胞在大脑中是活跃的：神经细胞和神经胶质细胞。后者长期以来被认为主要是支持细胞，但人们越来越认识到它们在大脑神经元之间的通信中发挥着积极的作用。此外，根据目前的研究，胶质细胞也参与神经退行性疾病的发展。由美因茨大学医学中心生理化学研究所的Benedikt Berninger教授领导的一个研究小组现在已经发现了新的研究结果，这些研究结果也可能有助于确定神经退行性疾病中出现的神经衰弱。他们研究了神经前体细胞如何在大脑中形成神经胶质细胞。研究人员发现，分化涉及三个阶段，细胞核中有三种蛋白质，即所谓的转录因子，在组织细胞核中基因的胶质细胞特异性转录中起关键作用。新发现最近发表于细胞干细胞。

胶质细胞分为三种基本类型：星形胶质细胞和少突胶质细胞，两者都是所谓的大胶质细胞和小胶质细胞。星形胶质细胞是最常见的类型，约占神经胶质细胞总数的80%。它们由称为放射状胶质细胞或神经前体细胞的细胞产生。正如Benedikt Berninger教授和他的团队现在已经发现使用RNA测序法，这是一种分析特定时间点正在转录的细胞中所有基因的方法，分化过程包括三个阶段。在第一阶段，形成星形胶质细胞前体细胞，然后通过细胞分裂繁殖。在第二阶段，这些星形胶质细胞前体细胞发育成年轻的，未成熟的星形胶质细胞，不再分裂。

如先前的研究所证明的，星形胶质细胞中基因表达的功能失常可导致它们对神经细胞产生毒性。结果，神经细胞死亡，这是神经退行性疾病的特征性症状。“由于我们现在对星形胶质细胞形成过程有了更好的了解，我们可以发现当这些细胞脱离正常程序并开始沿着这种毒性途径前进时会出现什么问题，”分子遗传学家Neha Tiwari博士说。 ，Berninger的团队成员。“我们怀疑转录因子Runx2可能在预防星形胶质细胞反应中具有重要作用。星形胶质细胞的反应性并不自动意味着它们变得有毒，但这是一个先决条件，”Berninger总结道。“