在世界上首先，海底机器人已经分散了微小的珊瑚幼虫(珊瑚幼虫)，以帮助科学家在今年的大规模珊瑚产卵事件中重建大堡礁的部分地区。

在赢得大堡礁基金会30万美元的蓝箱珊瑚礁创新挑战赛六周后，南十字星大学教授彼得哈里森和昆士兰科技大学教授马修邓巴宾在昆士兰州北部凯恩斯附近的Vlasoff Reef上试验了这项开创性的计划。

Dunbabin教授将QUT的珊瑚礁保护者RangerBot设计成LarvalBot，专门用于Harrison教授领导的珊瑚修复项目。

该项目以哈里森教授于2016年和2017年在大堡礁基金会，大堡礁海洋公园管理局(GBRMPA)和昆士兰公园及野生动植物管理局(QPWS)的合作，在大堡礁南部试行的成功幼虫再生技术为基础。继澳大利亚国际农业研究中心资助的菲律宾成功的小规模试验之后。

“今年是我们幼虫恢复研究的一大进步，也是我们第一次能够利用大型浮动产卵捕获器捕获更大规模的珊瑚产卵，然后在我们特制的幼体池中将它们饲养成小​​珊瑚幼虫并进行定居他们在受损的珊瑚礁地区，“哈里森教授说。

“赢得GBRF的珊瑚礁创新挑战意味着我们可以使用超大型产卵捕捞者来增加今年计划的工作规模，并快速跟踪LarvalBot的初步试验，将珊瑚幼虫分散到珊瑚礁。

“通过进一步的研究和改进，这种技术具有巨大的潜力，可以以前所未有的方式在大片珊瑚礁和多个地点进行操作。

“我们将密切关注未来几个月定居的婴儿珊瑚的进展情况，并努力改进技术和技术，以便在2019年进一步扩大规模。”

这项研究和幼虫生产过程也得到了最近成功的SBIR 2018珊瑚幼虫恢复研究项目的直接支持，该项目由哈里森教授和Katie Chartrand(詹姆斯库克大学)和副教授David Suggett(悉尼科技大学)领导。与Aroona Boat Charters，GBRMPA和QPWS合作。

由于目前每次任务可携带约100,000只珊瑚幼虫，并计划扩大到数百万只幼虫，机器人将幼虫轻轻地释放到受损的珊瑚礁区域，使其能够定居并随着时间的推移发展成珊瑚虫或珊瑚虫。

Dunbabin教授表示，LarvalBot可以与“水下作物除尘器”进行比较，非常安全地运行，以确保现有珊瑚不受干扰。

Dunabin教授说：“在今年的试验期间，机器人受到束缚，因此可以对其进行精确监控，但未来的任务将会看到它单独运行并且规模更大。”

“使用iPad对任务进行编程，发送信号传递幼虫，并由LarvalBot轻轻推出。这就像在你的草坪上撒肥料。

“机器人非常聪明，当它沿着它滑行时，我们将目标定位在幼虫需要分布的地方，这样就可以形成新的殖民地，并且可以开发新的珊瑚群落。

“我们计划在澳大利亚和其他地方再次这样做，我期待与哈里森教授和南十字星大学，大堡礁基金会和其他合作者合作，帮助解决一个重要问题。”

该项目以Dunbabin教授的工作为基础，他开发了RangerBot，以帮助控制珊瑚荆棘海星，这是珊瑚礁珊瑚覆盖率下降的40%。

大堡礁基金会常务董事安娜马斯登说：“看到这个项目在几周而不是几年内从概念到实施的进展令人兴奋。最近的IPCC报告强调，我们有一个非常短的窗口，可以为珊瑚礁的长远未来采取行动，强调了寻求一切机会为我们的珊瑚礁提供战斗机会的重要性。

“这个项目证明了科学，商业和慈善事业之间合作的力量。在Tiffany&Co。基金会的支持下，我们长期以来对全球珊瑚礁保护的支持已经持续近二十年，我们呼吁创新以帮助珊瑚礁发现了一个解决方案，这个解决方案具有前所未有的规模恢复珊瑚礁的巨大希望。 “。

随着2018年初步试验的成功，研究人员计划在2019年全面实施他们的挑战获奖建议，建造更大的大型产卵捕获器和太阳能浮动幼虫孵化池，旨在追踪数以亿计的遗传多样化，热量 - 耐受性珊瑚幼虫通过幼虫云和LarvalBots的组合在受损的珊瑚礁上定居。