数千只考拉可能在新南威尔士州的大火中丧生，但周一一项州议会调查的专家证据说，我们不太可能知道真实数字。

前所未有的大火已经在数百万公顷的森林，包括考拉栖息地和热带雨林被烧毁不变火了几千年。

一旦大火熄灭，破坏将不会停止。在大火中幸存的考拉种群可能会相互割裂，从而降低其遗传多样性并威胁其长期生存。

为了保护澳大利亚的标志性无尾熊，我们需要开始冻结其遗传材料。通过在快速发展的低温领域投入更多资金，考拉医院可以开始从患者身上采集样本，从而为整个物种创造一条至关重要的生命线。

威胁考拉的大火越来越严重

由于气候变化，火灾季节开始得更早，持续时间更长，强度更高。

这个季节，澳大利亚东海岸范围广泛的考拉栖息地发生大火的风险高于平均水平。

新南威尔士州调查的专家估计，今年已经有大约2,000只考拉在大火中丧生，栖息地的破坏意味着人口进一步下降是不可避免的。由于现在通常没有大火威胁的地区正处于危险之中，我们需要新的计划来保护未来。

左图是即将到来的丛林大火季节的澳大利亚季节性丛林大火前景。没错，2017年1月至2019年无尾熊的比较分布。图片：林区大火和自然灾害CRC /澳大利亚生活地图集

考拉极易起火。热量会灼伤他们的爪子和皮毛，而过热的空气会导致其肺部内部受损。桉树林的林冠是他们唯一的避难所，但是在高强度的丛林大火期间没有提供任何保护。

除了这种直接威胁外，当大量考拉被杀死或受重伤时，其当地人口的遗传多样性也在缩小。

在接下来的几个月中，考拉将在很大程度上依赖野生动物医院的大火来恢复和恢复。

生活在城市边缘(如麦格理港和斯蒂芬斯港沿海地区)的栖息地中的零碎的考拉小群尤其受到威胁。

史蒂芬斯港在2018年经历了几次大火，烧毁了数千公顷的考拉栖息地。在此之前的五年，同样是灾难性的火灾季节。

如果这些事件以相同的速度继续发生-或如气候模型所预测的那样变得更加强烈和频繁-我们可能会失去无法替代的无尾熊遗传多样性来源。

种群数量的突然减少会导致遗传瓶颈，导致近交。最终，这降低了生殖适应能力，使灭绝的可能性更大 。

例如，像麦格理港(Port Macquarie)那样的考拉人口在1,000至2,000之间。我们估计，从该群体中失去350只考拉将使近亲繁殖增加20-50%。假设那时没有进一步的火灾，人口需要五到十年的时间才能恢复。

尽管许多志愿者和专业人士为帮助考拉在火中生存做出了出色的工作，但我们没有保护遗传多样性和降低近亲繁殖风险的策略。

但是我们可以从植物园中吸取教训，植物园通常会冻结种子库的遗传物质。冷冻无尾熊的精子，卵和胚胎可以提供一种在种群进一步崩溃之前保存遗传多样性的方法。

人工生殖还处于起步阶段

考拉以及一般有袋动物的人工繁殖正在迅速发展。科学家已经使用新鲜收集的精子人工授精了动物园的考拉，从而使活着的幼崽出生。

但是，该技术尚不存在冷冻，储存和使用考拉性细胞的技术。这个过程的组成部分确实存在，但是没有完整的有袋动物系统。

如果具备这种能力，考拉医院就可以轻松，廉价地开始从患者那里收集基因样本。

尽管近年来新南威尔士州已在保护考拉方面投入了大量资金，但我们认为，未来的资金也应支持应用研究，以使该技术不仅适用于考拉，而且适用于其他有袋动物。

在这个破记录的新纪元里，无尾熊和许多其他本地物种受到了特别的保护。我们需要开始计划和投资于长期保护解决方案和基于研究的新技术，这些技术可以为永久灭绝的可能性提供最后的防线。