自然地理学家，社会科学学院的Amy Woodget博士希望她使用无人机图像和机器学习的研究能够准确地测量小至0.5cm的沉积物，提供有价值的科学数据，揭示河流的行为方式。

监测河流栖息地沉积物(沉淀在水底的物质)如何变化是重要的，原因有几个。

沉积物的大小会对河流产生不同的影响。大的沉积物积聚可能导致上游洪水或使流向相邻陆地，溪流或重要栖息地的偏转，并且增加的细沉积物会影响光线进入水中并导致藻类大量繁殖。

通过研究沉积物大小的模式，专家可以了解由于环境因素而在河流中发生的变化。

这些模式还可以揭示河道的形状和大小是如何变化的，这很重要，因为它意味着可以计算出河道可以容纳的水量，然后专家可以评估河流对洪水的敏感程度。

沉积物的大小对生态学家来说也很重要，因为它可以显示河流中的栖息地类型。Woodget博士表示，无人机可以比以前更加详细地研究环境，这对于帮助做出有效管理环境的正确决策非常重要。

她解释说：“这项研究项目旨在使用无人机图像和机器学习的新技术方法来测量水下河流沉积物的大小。

“我们需要知道如何准确地精确测量水下沉积物的大小，以便提高我们对河流及其居民动植物生活如何变化以及应对气候变化等大环境驱动因素的理解。

“如果你是短视的话，使用无人机有点像驾驶你的眼镜而不是关闭之间的区别。戴上眼镜所揭示的细节 - 或者在这种情况下从详细的无人机图像中揭示- 有助于我们做出更好的决定确保我们和他人的安全。

“所以这意味着，如果我们关心我们的经济，家庭，工业，农业，交通网络，娱乐和环境空间以及它们如何受到气候变化的威胁，那么我们需要能够测量和监测物理参数，如沉积物大小准确地戴上我们的眼镜。'“

Woodget博士将在湖区和英格兰 - 威尔士边境的两个河流地点进行实地考察 - 由于Storm Desmond，这两个河流都在2015年遭受严重洪灾。