甘蔗蟾蜍会通过释放其致命毒素而筋疲力尽，并且会竭尽全力不释放它。当捕食者接近时，它们更喜欢奔跑或冻结。

甘蔗蟾蜍释放毒物的成本很高，包括生长和活性降低。蟾蜍用它来排斥捕食者后，需要花费几个月的时间来补充其​​毒素，这可以解释为什么它节俭地使用它。

今天发表在《皇家学会学报》 B上的论文的主要作者格里高里·布朗博士说，这对澳大利亚野生生物是个好消息。

生命与环境科学学院名誉布朗博士说：“尽管蟾蜍蟾蜍具有强大的毒素，但他们并没有利用它来恶意屠杀他们遇到的一切。”“相反，他们会竭尽全力避免使用它，因为制造更多的东西非常昂贵。这些动物是勉强的战士。”

甘蔗蟾蜍释放毒素

这项研究由著名的进化生物学家名誉退休教授里克·希恩(Rick Shine)和副教授金·贝尔·安德森(Kim Bell-Anderson)共同撰写，具有三个主要发现：

甘蔗蟾蜍会产生强效毒素，以保护自己免受食肉动物的侵害，但他们对此却感到痛苦。

产生毒素的成本不仅仅是时间和精力。存在持续增长的成本，例如增长和活动减少，可能会更大。

尽管研究人员测量了专门在甘蔗蟾蜍中部署毒素的成本，但这一概念很可能适用于许多有毒和有毒的动物。

甘蔗蟾蜍是澳大利亚的一种入侵物种，也是许多本地动植物和宠物的致命毒物。蟾蜍大多以昆虫为食，包括蜜蜂，蚂蚁，白蚁和甲虫，但已知它们以食用小型本地青蛙，蛇和哺乳动物为食。他们在澳大利亚几乎没有捕食者。

布朗博士说：“甘蔗蟾蜍所含的毒素对许多澳大利亚掠食者如鹅膏和鹌鹑都具有致命的杀伤力。”“这种毒素对蟾蜍在南美的天然捕食者没有致命的影响，因为它们与蟾蜍进行军备竞赛已有数百万年之久，并且有时间发展出对这种毒素的抵抗力。但是许多澳大利亚的捕食者都很幼稚，而且对毒素非常敏感，以至于即使一点点摄入也会迅速杀死它们。”

甘蔗蟾蜍：战斗还是飞行?

布朗博士说，甘蔗蟾蜍更喜欢逃避食肉动物，或者冻结并依靠自己的伪装，而不是释放毒素。他们还尝试使它们看起来更大，或者跳向捕食者以吓倒他们。

布朗博士说：“这些策略通常是成功的，蟾蜍会逃脱，捕食者会受到阻碍，但仍然活着。”“这只是作为防御的最后一道防线，通常当捕食者将它们放在嘴里并咀嚼它们时，蟾蜍会使用其'核选择'。但是您可以想象，如果蟾蜍将毒素作为第一道防线而不是最后一道防线，它们最终会死掉。

甘蔗蟾蜍入侵

布朗博士说，这项研究可能在减缓甘蔗蟾蜍的传播方面没有实际应用，但是对理解影响它们传播速度的因素确实有启示。

布朗博士说：“捕食者的密度可能对传播速度有很大影响。”“如果蟾蜍不断遇到威胁，并且不得不反复部署和替换其毒素，它们将没有足够的能量或倾向扩散。另一个暗示是，入侵最快的蟾蜍可能是较少愿意使用其毒素的个体。最好的分散剂可能是很少释放毒素的勇敢，大胆的个体。”