天文学家们可能最终通过筛选美国宇航局哈勃太空望远镜的档案数据，发现了这颗长期寻找的独特类型爆炸恒星的前身。这颗名为ic型的超新星被认为是在其巨大的祖星脱落或被剥离其外层的氢和氦之后引爆的。

这些恒星可能是已知最大的恒星之一，至少是我们太阳的30倍。即使他们的一些材料在晚年脱落，他们也被期望是大而明亮的。因此，天文学家为什么不能在爆炸前的图像中捕获其中一颗恒星，这是一个谜。

最后，在2017年，天文学家获得了幸运。附近的一颗恒星作为Ic型超新星结束了它的生命。两个天文学家小组通过哈勃图像的档案来发现在2006年拍摄的爆炸前照片中的祖先。这颗被归类为SN2017ein的超新星出现在附近星系螺旋NGC3938的中心附近，位于大约6500万光年之外。

这一潜在的发现可以让我们深入了解恒星的演化过程，包括恒星批量诞生时质量是如何分布的。

加州大学圣克鲁斯分校的博士后研究员、其中一个研究小组的负责人查尔斯·基尔帕特里克说：“我们很幸运，这颗超新星就在附近，而且非常明亮，比其他类型的Ic超新星亮度大约要高5到10倍，这可能让我们更容易找到它的祖先。”

另一个研究小组的首席研究员、帕萨迪纳加州理工学院（California Institute of Technology）的斯凯勒？范戴克（Schuyler Van Dyk）说：“寻找一个真正的超新星Ic祖者，是一个寻找祖先的大奖。“我们现在第一次有了一个被明确探测到的候选对象。

范迪克团队的论文发表在6月的《天体物理学杂志》上。基尔帕特里克团队的论文发表在7月号的《皇家天文学会月刊》上，与早先团队的结论一致。

基尔帕特里克说：“天文学家已经观测到许多类型的Ic超新星，但它们都离哈勃太远，无法解决。“你需要附近星系中这些巨大而明亮的恒星中的一颗来爆炸。看起来，大多数Ic型超新星祖细胞体积较小，因此亮度较低，这就是我们未能找到它们的原因。”

对物体颜色的分析表明，候选人是非常发光的，非常热和蓝色。根据这一评估，两个小组都提出了来源身份的两种可能性。其前身可能是一颗重量在45到55太阳质量之间的恒星，也可能是一个巨大的二元恒星系统，其中一颗恒星的重量在60到80太阳质量之间，另一颗恒星的重量约为48太阳质量。在这种情况下，恒星在轨道上运行密切，相互作用。更大质量的恒星被剥离其氢和氦层，最终爆炸为超新星。

大规模双星系统的可能性令人吃惊。范迪克说：“这不是我们对现有模型的期望，后者要求采用低质量相互作用的二元祖系统。

但Ic型超新星的起源性质一直是个谜。天文学家已经知道超新星缺乏氢和氦，并最初提出一些大恒星在爆炸前在强风（带电粒子流）中释放这种物质。当他们没有找到祖先恒星时，他们提出了第二种方法来产生爆炸恒星，这应该是非常巨大和明亮的。一对质量较低的二元恒星之间的相互作用意味着一颗恒星从伴星中剥离氢和氦层。通过吞噬它的同伴的物质，更大质量的恒星将进化得更快，并在超新星爆炸中结束它的生命。

美国马里兰州巴尔的摩的太空望远镜科学研究所（STSC I）的奥里·福克斯（Ori Fox）解释说：“解决这两种产生Ic型超新星的情景影响了我们对恒星演化和恒星形成的理解，包括恒星质量是如何分布的，当它们诞生于相互作用的二元系统中有多少颗恒星时。“这不仅仅是研究超新星的天文学家想知道的问题之一，也是所有天文学家都在关注的问题之一。

型的ic超新星只是一类爆炸恒星..它们占了从核心崩溃中爆炸的大质量恒星的21%。

研究小组警告说，直到超新星在大约两年后消失，他们才能确认源的身份。天文学家们希望使用哈勃望远镜或即将到来的美国宇航局詹姆斯·韦伯太空望远镜，看看这颗候选的祖星是否已经消失或已经明显变暗。他们还将能够将原始恒星的光与其环境中的恒星的光分开，以计算更准确地测量物体的亮度和质量。

SN2017ein于2017年5月被亚利桑那州的特纳格拉天文台发现。但是，它需要哈勃的锐利分辨率来精确定位可能的来源的确切位置。范迪克的团队在2017年6月用哈勃望远镜的宽场相机3拍摄了这颗年轻的超新星。天文学家们利用哈勃望远镜的图像，在2006年10月由广角行星照相机2拍摄的哈勃望远镜存档照片中，精确定位了位于宿主星系螺旋臂上的候选祖恒星。

基尔帕特里克的研究小组也在2017年6月用夏威夷W.M.凯克天文台的10米望远镜之一的红外图像观测到了这颗超新星。然后，研究小组转到哈勃档案馆，发现了一张爆炸前的照片，显示了2007年12月与宽场行星照相机2拍摄的可能来源。