我的家人现在称之为家乡德克萨斯州的圣安东尼奥，在COVID-19感染数量增长最快的主要城市中排名很高。再加上休斯顿，奥斯丁和达拉斯，得克萨斯州现在占美国300万例病例的7%以上。这是一个严峻而灾难性的现实，正在给家庭，当地经济和教育系统造成严重破坏。

一个关键的问题普遍存在于全国般的圣安东尼奥，现在有各地的许多低社会经济社区的全国25个最大的都市地区的贫穷率最高 -is的数字鸿沟。数字鸿沟是一个术语，用来描述社会上存在互联网和技术的人与没有互联网和技术的人之间的差距。

它直接说明了在COVID时代我们的教育系统面临的主要挑战：有些学生和家庭有能力在远程学习环境中取得成功，而另一些则没有。

自2020年春季学期中期以来，高等教育部门在全国范围内雇用了近400万人，教育了近2000万学生，已在线上关闭座位课程，因此已关门。大流行前参加在线课程的许多学生的学习经历几乎没有变化。但是，为了接受面对面的指导，实验室时间和学术支持而报名的学生被迫采用远程指导，这种模式并不是每个学生都准备成功。尤其对于社区学院的学生来说，这种现实可能严重损害了劳动力证书和学位希望，因为许多职业和技术课程往往不适合面对面实验室教学以外的教学模式。

通过强调高等教育中的数字鸿沟，COVID-19加剧了多年来存在的社会问题，尤其是在我们的农村和低收入社区中。这个问题可能会在今年秋天恶化，因为许多大学正计划在新学年开始时进行在线或混合教学。当全国各地的机构就如何确保学生，教职员工的健康和安全进行一系列艰难的对话时，他们还应优先考虑计划，以确保这些群体获得成功所需的技术。

那是我机构的目标。圣菲利普学院是一所公共资助的两年制社区大学，隶属于阿拉莫大学区，它的独特之处是成为历史上唯一由双重指定的历史黑人学院和大学(HBCU)和西班牙裔服务机构(HSI)国家。圣菲利普学院一直在与其姊妹院校进行创造性合作的前沿，以寻找解决因流行病而加剧的高等教育的社会经济障碍的方法。

通过我们的“ 持续学习计划 ”，阿拉莫大学区旨在通过向学生提供奖学金来减轻学费和杂费的财务负担。该计划包括四个主要计划，这些计划仅对下一个任期有效，包括：

Clean Slate是一项计划，该计划从2019年秋季或2020年春季学期取消学生的未偿账户余额，最高不超过500美元。

扩大了夏季动力，这是一项创新计划，通过允许当前在校的学生在夏季免费上课来促进学位的完成。

降低付款计划(Reduced Payment Plan)，该倡议将建立2020年秋季学费支付计划的费用从25美元降低到1美元。

无成本测试，该计划涵盖32美元的成本，该成本与所需的大学入学德州成功计划测试相关。

通过这些计划，学生可以使用更多的州和联邦财政援助资金来支持生活费用。该计划是一项1000万美元的投资，旨在帮助该地区的65,000多名学生完成其学业道路，并支持他们实现社会和经济流动的愿望。此外，阿拉莫学院区还投资了500万美元用于笔记本电脑，热点和其他专门用于远程学习和工作的技术工具。

尽管并不是所有的大学都能在财政上采取这种大胆的行动，但值得庆幸的是，联邦政府通过《援助，救济和经济安全(CARES)法案》承认了我国高等教育系统中所面临的挑战，该法案为142.5亿美元的高等教育提供了资金。教育紧急救济基金(HEERF)。按照设计，高校通过HEERF获得的资金中至少有一半必须作为紧急经济援助分发给那些因大流行而中断学习的学生。这些资金为最初入读地面课程的学生提供了直接援助，他们被迫过渡为远程教学，使他们能够购买新的教学技术。

尽管做出了这些历史性的努力，但HEERF计划的一项警告是，学生必须符合IV级资格，这种地位并不是每个应得的学生所拥有的。这意味着各机构现在有责任确保其学生为在新的COVID时代取得成功做好最好的准备。

随着大学为秋季而努力，他们必须制定有针对性的策略，以确保来自低社会经济背景的学生，有色人种的学生，残疾学生，退伍和学生能够在其通往经济和社会的学术道路上取得进步社会流动性。机构负有道德责任，要承认以下事实：并非每个学生都能购买支持在线学习的必要技术，也不是已经拥有通过远程手段实现建议的学习成果所需的技能。此外，大学必须支持通过高中获得借用技术的首次入学的学生，因为他们可能不再具备取得学业成功所需的工具。

机构必须研究其学生群体的需求，遵守其他机构的最佳做法，并开发新的公平支持手段，为以大学为家的学生提供支持。

以下是有关高等教育机构如何帮助缩小数字鸿沟的两个建议：

调整学杂费，为所有学生提供技术

在撰写本文时，超过4000万美国人已经申请失业。经济不景气已经影响了即将入学的大学新生和回国留学生，曾经可以用来满足技术需求的收入可能不再可用。但是，通过战略性地调整学费和收费模式以确保学生可以使用笔记本电脑，热点和所需技术配件的机构，可以消除COVID之前存在的，自大流行以来恶化的经济障碍。一种可能的方法是将笔记本电脑和技术附件的需求(如热点激活和覆盖范围)纳入学费和费用成本结构。如果学生在家中没有互联网连接，仅笔记本电脑贷款计划就无法满足需要。

为学生开发免费技术贷款计划

对于无法专门研究其学费和费用模式以纳入技术成本的机构，可以在该机构为当前在校学生开发单独的技术贷款计划。在这种情况下，学生可以在注册课程时联系机构部门以请求技术，并在有效注册期间获得借来的工具。在完成其学术课程后，可以将该技术返回给该机构，并提供给需要支持的下一个学生。或者大学可以尝试在密歇根大学试行的方法，密歇根大学已开始积极邀请低收入的学生为整个大学生涯借用笔记本电脑，这种安排不会影响他们的经济援助计划。

对新型的战争将一直持续到广泛的测试，医学干预，疫苗接种及其分发发生为止。最终，我们将赢得抗COVID-19的战争。可悲的是，消除贫困的战争似乎还没有结束。高等教育机构必须做好准备，以确保学生的学业成就，无论他们遇到什么困难。机构必须认识到并解决其自身学生群体中存在的数字鸿沟，并通过技术赋予学生权力，以帮助争取社会和经济流动性。

我们可以共同缩小数字鸿沟。我们将共同努力，在新的教育时代促进学生获得公平的成功。