孩子们不断学习新事物，但他们是否容易或难以概括他们所学到的知识并将其应用于新情况可能取决于他们如何学习新事物。鸣禽的情况大致相同。在他们生命的最初几个月里，他们也必须学到很多东西; 例如，他们物种的特色歌曲。和人类一样，鸟类也以不同的方式学习。这些方法如何影响推广能力是斑马雀科研究的主题，由苏黎世联邦理工学院和苏黎世大学教授Richard Hahnloser领导的研究小组进行。

在他们的实验中，研究人员能够证明斑胸草雀可以通过观察其物种的同伴来学习。鸟类必须通过反复试验来区分两类鸟类，一类鸟类，一类鸟类。没有任何特殊的准备，鸟类完成任务所需的重复次数中位数是4,700。但是如果他们在学习这项任务时能够观察到其他雀类，那么它们只需要重复900次。在该实验装置中并且出于统计学原因，需要重复800次以评估动物的表现。这意味着观察鸟几乎从一开始就掌握了这项任务。

更好的概括

在实验的下一阶段，研究人员测试了斑胸草雀如何能够解决第二个类似的任务，其中鸟类必须区分不同长度的不同鸟类样本。这表明，从一开始就使用反复试验学习第一项任务的鸟类几乎可以立即解决第二项任务：它们的中位数只有800次尝试。相比之下，主要通过观察学习第一项任务的鸟类需要中值3,600次尝试。

“这些结果表明，在斑胸草雀中，通过反复试验学习是更有效的方法，”Hahnloser总结道，“通过反复试验学习感知技能的鸟类能够更好地将这种技能推广到新的情况而不是新的情况。那些通过观察学到的东西。“

两种学习方法都有其优点

Hahnloser小组的博士后和该研究的主要作者Gagan Narula指出了儿童和青少年如何学习的相似之处：“主动学习，侧重于实验和反复试验，在学校中越来越普遍。在中学，即使数学现在正在实验的帮助下教授。“

“这两种方法都有其优点，”Hahnloser说，“但通过观察学习更快。” 他指出，瑞士教育系统有意识地结合了两种学习方法：一方面是讲座和观察，另一方面是实验，练习和家庭作业。

不同程度的大脑受累

神经计算机模型帮助科学家解释他们的发现。从这些模型计算中，研究人员推测，虽然观察行为涉及雀科大脑中神经元之间的许多突触，但这些相对较弱。相比之下，试错学习涉及较少数量的突触，但它们更强大，导致增强的概括能力。Hahnloser解释说：“当观察时，鸟类可能会关注大量的歌曲细节，其中许多与解决手头的问题无关。在试错案例中，他们记得较少的细节，但专注于最突出的歌曲的各个方面，例如它的持续时间。“

是否有不同的学习方法以同样的方式影响儿童和青少年的大脑仍有待研究。“在过去，对斑胸草雀的研究一再提供重要的线索和假设，用于调查神经生物学过程，特别是与声乐学习相关的过程，”Hahnloser说。“我们在雀类中的最新发现也导致了可以在人类中研究的假设，以更好地理解社会学习过程。”

本实验

在实验中，科学家使用了两个相邻的鸟笼，每个鸟笼由一个隔板隔开，每个笼子里都有斑胸草雀。其中一个雀必须使用反复试验来学习区分两类鸟类。另一只鸟观察了学习过程。

每只鸟只能坐在隔板窗户旁边的笼子里的特定栖息处才能看到另一只鸟。因为斑胸草雀是社会动物，它们自然被吸引到这个特殊的栖息地。

如果“实验者”雀飞到那个栖息处，它会听到斑马雀歌的十种变体之一。样本的长度差异很小，这是将歌曲样本分成两类的定义属性：A类包含5个较短的歌曲样本(持续0.9到1.0秒)，而B类有5个较长的歌曲样本(1.03到1.13)秒)。在播放了B级样本后的一秒钟，该团队对该鸟进行了空气喷射。

如果鸟能够区分这两类，那么它可以避免轻微不愉快的空气。通过这种方式，科学家们能够确定一只鸟是否已经学会了这项任务。