一项研究揭示了战斗退伍军人对创伤后应激障碍(PTSD)发展的神经计算贡献。发表在“自然神经科学”杂志上的研究结果揭示了大脑和身体如何根据创伤后应激障碍症状的严重程度对学习危险和安全做出反应的不同模式。这些发现可以帮助解释为什么创伤后应激障碍的症状对某些人而言严重，而对其他人则不然。

NIMH维度创伤应激研究项目负责人Susan Borja博士说：“研究人员认为创伤后应激障碍的经验在许多方面都是对过度威胁经历的过度反应。” “这项研究澄清了那些症状最严重的人可能看起来行为与那些症状较轻的人相似，但他们却以微妙的不同但深刻的方式回应线索。”

创伤后应激障碍是一种在接触创伤事件后有时会发生的疾病。患有创伤后应激障碍的人可能会遇到侵入性和可怕的想法和对事件的记忆，经历睡眠问题，感到分离或麻木，或者可能容易受到惊吓。虽然几乎一半的美国成年人将在他们的生活中经历创伤事件，但大多数人不会发展创伤后应激障碍。

一种理论解释了为什么创伤后应激障碍的某些症状发展表明，在创伤事件中，如果一个人与威胁情况相关联，他们可能会学会查看存在危险的人，地点和物体。虽然其中一些可能是危险的，但有些是安全的。当这些安全刺激在创伤发生很久之后继续引发恐惧和防御反应时，就会导致创伤后应激障碍症状。

尽管这一理论很突出，但这种学习的发生方式还不是很清楚。在这项研究中，Ilan Harpaz-Rotem，博士，康涅狄格州纽黑文耶鲁大学精神病学副教授，Daniela Schiller博士，西奈山伊坎医学院精神病学和神经科学副教授纽约市及其同事研究了学习过程中心理调整的方式以及大脑跟踪这些调整的方式与PTSD症状严重程度的关系。

具有不同PTSD症状严重程度的退伍军人完成了逆转学习任务，其中两个轻度生气的人脸与轻度厌恶刺激配对。在这项任务的第一阶段，参与者学会了将一张脸与温和的厌恶刺激联系起来。在这项任务的第二阶段，这种关联被逆转，参与者学会了将第二张脸与温和的厌恶刺激联系起来。

虽然所有参与者，无论创伤后应激障碍症状，都能够进行逆转学习，但当研究人员仔细研究数据时，他们发现高度症状的退伍军人对其生理唤醒(即皮肤电导反应)的反应有较大的反应。大脑区域提示不能预测他们的预期。

杏仁核是一个涉及联想学习，价值编码和情绪反应的大脑区域，这一点尤为重要。杏仁核的较小杏仁核体积和较不精确的跟踪面部刺激的负值均独立地预测了PTSD症状的严重程度。在与威胁学习相关的计算中涉及的其他大脑区域也发现了价值追踪和关联性的差异，例如纹状体，海马和背扣带回前皮质。

“这些结果告诉我们的是，创伤后应激障碍的症状严重程度反映在战斗退伍军人如何应对环境中的负面意外 - 预测结果不如预期 - 以及大脑适应这些刺激的方式不同， “席勒博士说。“这使我们对战斗创伤后学习过程如何出错并提供更具体的治疗目标有了更细致的理解。”

Harpaz-Rotem博士说：“一个人无法充分调整对潜在厌恶结果的预期具有潜在的临床意义，因为这种缺陷可能导致避免和抑郁行为。”