伽马射线(电磁频谱中最活跃的波)通常由宇宙中最热，最极端的物体产生，例如超新星和脉冲星。银河系中心有一道伽马射线的辉光-被称为银河系中心伽马射线过剩(GCE)，其性质很难让天体物理学家解释一下他们对银河系中恒星和气体分布的了解。产生这种辐射的主要可能性有两种：脉冲星群，或者更诱人的是一团暗物质，它们相互碰撞而产生大量的伽马射线。2015年，麻省理工学院和普林斯顿大学的研究团队确定GCE可能来自脉冲星等来源。现在，一项新的分析表明，暗物质(而非脉冲星)可能是造成GCE的原因。

尽管银河或多或少类似于太空中的扁平磁盘，但GCE占据了更大的球形区域，从银河系中心向各个方向延伸了大约5,000光年。

在2015年的研究中，麻省理工学院的Tracy Slatyer博士及其同事开发了一种方法来确定该球形区域的轮廓是光滑还是“颗粒状”。

研究小组认为，如果脉冲星是GCE的来源，并且这些脉冲星相对较亮，则它们发出的伽马射线应位于球形区域，成像时看起来像是颗粒状的，脉冲星所在的亮点之间有暗缝。但是，如果暗物质是伽马射线过量的来源，那么球形区域应看起来很光滑。

斯莱特尔博士说：“我们看到它是100%粒状的，所以我们说，'哦，暗物质不能做到这一点，所以它一定是其他东西'。”

“我希望这只是银河系中心地区使用类似技术进行的许多研究中的第一项。但是到了2018年，该方法的主要交叉检查仍然是我们在2015年所做的检查，这让我非常担心我们可能错过了一些东西。”

在这项新研究中，Slatyer博士和麻省理工学院的Rebecca Leane博士重复了2015年研究的方法，但他们并未绘制NASA费米伽马射线太空望远镜的数据，而是绘制了一张虚假的天空图，包括暗物质信号和与GCE无关的脉冲星。

他们将此图输入到模型中，发现尽管球形区域内存在暗物质信号，该模型仍认为该区域很可能是颗粒状的，因此被脉冲星所控制。

斯莱特博士说：“这是我们的方法并非万无一失的第一个线索。”

然后，研究小组用费米数据以及假的暗物质信号为模型提供了数据。

尽管有周密的计划，他们的统计分析仍然错过了暗物质信号，并返回了颗粒状的类似脉冲星的图片。

即使他们将暗物质信号调到实际GCE大小的四倍，他们的方法也看不到它。

利恩博士说：“在那个阶段，我感到非常兴奋，因为我知道影响非常大-这意味着暗物质的解释又回到了桌面上。”

科学家们正在努力更好地理解他们的方法中的偏见，并希望将来能够消除这种偏见。

莱恩博士说：“如果真的是暗物质，这将是暗物质通过重力以外的力与可见物质相互作用的第一个证据。”