在过去25年中，撒哈拉以南非洲国家在实现普及入学率方面取得了显著进展。在整个地区，每8名小学学龄儿童中就有10名入学，在贝宁和马达加斯加等国，这一数字几乎为十分之10。

然而，越来越明显的是，该区域许多儿童在学校学到的东西很少。这场“学习危机”意味着到2030年很难实现联合国关于全民优质教育的可持续发展目标。

重要的是，学习危机对所有国家的影响并不相同。例如，最近的一项研究发现，虽然尼日尔所有六年级学生(平均约13岁)中有近一半难以阅读简单的句子，但邻国布基纳法索每10名六年级学生中只有<>人有此类问题。这就提出了一个问题，即是什么解释了这些国际学习差距。

在最近的一项研究中，我的合著者Natalie Irmert，Mohammad H. Sepahvand和我试图回答这个问题。我们假设各国教师素质的差异起到了一定作用。利用来自撒哈拉以南非洲法语区14个国家的可比数据，我们发现教师学科知识的差异——即教师对特定学科预期教学材料的掌握程度——解释了学生学习中超过三分之一的国际差异。

这意味着一些国家学校的学习水平很低，这在很大程度上是由于缺乏知识渊博的教师。

研究

我们的研究是通过最近发布的PASEC 2019评估数据而实现的。该评估以可比的方式衡量了14个非洲法语国家的六年级学生的阅读和数学技能。对于我们的目的来说，重要的是，它还衡量了这些学生的老师在相同两个科目上的知识。评估显示，各国学生的平均阅读和数学技能差异很大。

在我们的研究中，我们研究了学生技能的这些国际差异是否是由教师学科知识的差距造成的。我们假设情况可能是基于个别国家先前的研究，该研究表明教师质量是学习的关键驱动力。

我们的结果表明，学生技能和教师的学科知识确实呈正相关：更好的教师知识往往与更好的学生技能齐头并进。

然而，这并不一定意味着教师的学科知识导致了学习。例如，拥有更多知识渊博的教师的国家也可能对校舍进行更多投资。在这种情况下，教师知识与学生技能之间的正相关关系可以简单地反映由于学校建筑的改善而改善的学习条件。

解释差异

为了确保我们的相关性反映了教师知识的因果效应，我们使用了统计技巧：我们将每个国家的学生技能和教师阅读知识与其学生技能和教师数学知识进行比较。

这意味着我们可以保持两个科目之间没有差异的所有因素，例如学校建筑的质量，保持不变。如果相对于数学，教师在阅读方面的知识往往与学生相对于数学的阅读技能更好齐头并进，我们可以肯定，教师知识的影响是因果关系的。

下图表明情况确实如此：例如，布隆迪教师在阅读测试中的得分相对于数学测试相对较低，因此其学生在阅读评估中的表现比在数学评估中差。相比之下，加蓬的老师在阅读方面知识相对较多，因此其学生在阅读测试中的表现也更好。

总体而言，教师学科知识的差异可以解释14个国家之间学生学习差异的三分之一。我们的数据不允许我们得出结论，哪些因素解释了这些差异的其余三分之二。

对政策的影响

我们的研究结果表明，教师素质，尤其是教师学科知识，是跨国学习差异的关键驱动因素。对于撒哈拉以南非洲正在努力解决“学习危机”的政策制定者来说，这是一个重要的见解：它表明，招聘更多知识渊博的教师有很大的回报。

此外，提高已就业教师知识的在职培训可以大大增加学生的学习成果。