2016年的一天晚上，肖恩·坎贝尔-斯塔顿(ShaneCampbell-Staton)无法入睡。生物学家坎贝尔-斯塔顿(Campbell-Staton)做了任何一个在凌晨3点感到莫名其妙的不安的人都会做的事，踏上了YouTube兔子洞的旅程。在深入浏览了几个视频后，他发现了一段关于生活在莫桑比克戈龙戈萨国家公园的无牙大象的视频。

到目前为止，坎贝尔-斯塔顿的大部分职业生涯都围绕着对美国东南部本土小绿变色龙的研究。具体来说，他正在研究爬行动物如何适应温度变化，特别是在面临人为环境变化时。但大象在没有象牙的情况下迅速进化以适应偷猎等人类活动的现象与坎贝尔-斯塔顿的研究兴趣产生了共鸣。

他对无牙大象感到非常好奇，以至于他联系了一些科学家朋友，看看谁(如果有人的话)正在研究它们。电子邮件链上的人是普林斯顿大学生态学和进化生物学教授罗布·普林格尔(RobPringle)，他正计划前往莫桑比克进行探险，作为戈龙戈萨国家公园大型哺乳动物生态学长期研究的一部分。普林格尔邀请坎贝尔-斯塔顿一起参加。2018年，时任加州大学洛杉矶分校助理教授的坎贝尔-斯塔顿开车在戈龙戈萨周围寻找无牙大象，并从中收集基因样本。

坎贝尔-斯塔顿于2021年加入普林斯顿大学，担任生态与进化生物学系助理教授，任何认识坎贝尔-斯塔顿的人都可能会认为他会走许多不寻常的道路，这次意外涉足象牙研究是他会走的道路之一。他是一位被同事形容为后起之秀的研究员。“现在，他正全力以赴，”普林格尔说。“每次我们谈话时，他都会有新想法。”

他的最新尝试是：主持PBS的六集科学和旅游节目“人类足迹”，讲述人类如何改变地球。该剧于今年夏天的周三开始播出。

坎贝尔-斯塔顿想象他的职业生涯可能会充满令人兴奋的曲折，就像他与大象一起工作的道路一样。“项目吸引我的是那些让我着迷的故事，让我着迷的奥秘，”他说。“追寻这些谜团，试图理解故事中的问题以及这些问题的答案，让我走上了各种意想不到的道路。”

在关注坎贝尔-斯塔顿的研究时，最好期待意外的结果。从在莫桑比克寻找无牙大象，到研究波多黎各的城市蜥蜴如何适应不断上升的气温，再到加入合作调查辐射对切尔诺贝利狼群的影响，坎贝尔-斯塔顿的兴趣将他引向多个方向。(这个故事最初发表在《发现》杂志上，这是普林斯顿大学研究院长办公室的一本杂志，重点介绍了大学跨学科的研究。)