美国的高等教育系统长期以来一直令世界羡慕，在全球范围内仅与英国和欧洲顶尖大学竞争，并吸引了最好的学生，教学和研究人才。但是发布的《泰晤士报高等教育(THE)世界2021年大学排名》以及最近的《 THE THE STEEL 》对200名全球高等教育领导人进行的有关大流行的观点的调查表明，除其精英机构外，美国高等教育面对衰退的严峻现实，如果想保持其在世界舞台上的地位，将面临巨大挑战。

在全球公认的排名前10位中，创下了创纪录的8个记录，很容易假设美国的高等教育状况良好，但有证据表明，美国的高等教育正在输给中国大学。

中国内地的清华大学成为有史以来第一家跻身世界大学排名前20名的亚洲院校，并列今年第20名，而中国前100名的代表人数则从2020年的三名增加到2021年的六名，同比增长了一倍2016年，中国仅有200所大学中有2所大学，到2021年，这一数字为7所。

在顶尖的200强企业名单之外，自2016年以来，美国机构相对于中国机构一直呈持续下降的趋势。

此外，在研究全球公开发表的研究引文数量(衡量大学研究在全球范围内的影响的明确指标)时，中国的大学已经在美国缩小了差距。在《 2021年世界大学排名》中，中，美排名第一的大学的引用分数首次开始趋同。

大流行所构成的威胁以及对国际学生流动和公共资金的可能影响使这些警告信号更加复杂。THE最近对200位全球大学领导人的调查显示，在可能对该部门造成的破坏性影响方面，美国领导人(25名受访者)比其全球同行，尤其是中国人更担心。

只有51%的美国领导人认为，一旦大流行结束，科学研究将成为美国政府的当务之急。相比之下，中国同行中的这一比例为78%，英国为71%。加上担心如果大流行的观点得以实现，那么在大流行之后，来自公共和慈善机构的科研预算不会增加(只有48%的人同意这些来源的预算会增加，而中国为74%)。与国际同行相比，可能会发现自己在为研究提供资金方面很挣扎。

这种担忧因44%的美国领导人认为大流行会降低政府在未来五年内投资高等教育的意愿而加剧(相比之下，中国只有8%)。也许最令人担心的是几乎普遍认为，流感大流行很可能会导致机构破产(92%在美国与在0%中国)。

由于研究和政府资金的风险，其他资金来源对于成功至关重要。

领导者可以求助的领域之一是国际学生学费，但是92%的美国领导者认为将导致他们招收更少的国际学生，而中国只有57%，英国67%。在2021年世界大学排名中，只有其他国家拥有该机构。

64%的美国领导人同意或强烈同意这种削减将对其机构的财务产生重大负面影响，这可能是一个长期挑战。92%的人同意或强烈同意在未来五年内，学生出国​​留学的兴趣将减少。

《 2021年世界大学排名》和《全球领导者调查》(于2020年5月进行)一起为美国描绘了一幅令人担忧的图景，通过排名的加速增长和未来几年全球知识经济的巨大再平衡，中国可能会看到中国的崛起。