1992年，Teen Talk芭比发布了带有争议的语音片段“数学课很难”。尽管玩具的发布遭到了公众的强烈反对，但这一基本假设仍然存在，这是一个神话，即妇女由于数学能力的生物学缺陷而无法在科学，技术，工程和数学(STEM)领域蓬勃发展。

卡内基梅隆大学的Jessica Cantlon领导了一个研究小组，对年轻男孩和女孩的大脑发育进行了全面检查。他们的研究表明，大脑功能或数学能力没有性别差异。这项研究的结果可在11月8日的《科学》杂志上在线获得。

Cantlon，CMU Dietrich人文与社会科学学院发展神经科学教授，该论文的资深作者Cantlon说：“科学与民间信仰不符。” “我们看到儿童的大脑无论其性别如何都具有相似的功能，因此希望我们能够重新调整对儿童在数学上能取得的成就的期望。”

Cantlon和她的团队进行了第一项神经影像学研究，以评估幼儿数学能力方面的生物学性别差异。

她的团队使用功能性MRI来测量104个幼儿(3至10岁; 55个女孩)的大脑活动，同时观看了涵盖早期数学主题(如计数和加法)的教育视频。研究人员比较了男孩和女孩的扫描结果，以评估大脑的相似性。此外，研究小组通过将儿童扫描结果与观看相同数学视频的一组成年人(63位成年人; 25位女性)的扫描结果进行比较，检查了大脑的成熟度。

经过大量的统计比较，Cantlon和她的团队发现男孩和女孩的大脑发育没有差异。此外，研究人员发现男孩和女孩在观看教学视频时如何处理数学技能以及平等参与的方式没有差异。最后，与成年组的男性或女性相比，男孩和女孩的大脑成熟度在统计学上相等。

芝加哥大学心理学系博士后，论文第一作者艾丽莎·克尔西(Alyssa Kersey)表示：“不仅仅是男孩和女孩以相同的方式使用数学网络，而且整个大脑都具有相似性。” “这是一个重要的提醒，人与人之间的相似之处远比我们与众不同。”

研究人员还比较了来自97名参与者(50名女孩)的3至8岁儿童的标准化测试“早期数学能力测试”的结果，以评估数学发展的速度。他们发现孩子的数学能力是相等的，并且在性别或年龄上均没有差异。研究小组也没有发现数学能力和大脑成熟度之间存在性别差异。

这项研究基于该团队的先前工作，该工作在一系列男孩和女孩之间的数学测试中发现了相同的行为表现。

Cantlon说，她认为社会和文化可能正在引导女孩和年轻女性脱离数学和STEM领域。先前的研究表明，家庭在与年轻男孩的游戏中花费的时间更多，涉及空间认知。许多老师还优先在数学课上花更多的时间与男孩们在一起，以预测以后的数学成绩。最后，孩子常常从父母对数学能力的期望中获得启发。

坎顿说：“典型的社会交往会加剧男孩和女孩之间的细微差别，从而使人们在科学和数学上雪上加霜。” “我们需要意识到这些起源，以确保我们不是造成性别不平等的起源。”

该项目专注于使用有限的数学任务进行的幼儿发展。Cantlon希望继续使用更广泛的数学技能(例如空间处理和记忆)来继续这项工作，并跟踪孩子们多年。

Cantlon和Kersey与罗切斯特大学的Kelsey Csumitta一起参加了这项名为“数学发展过程中大脑中的性别相似性”的研究。该研究获得了美国国家科学基金会和美国国立卫生研究院的资助。