全国各地都开设了免费的社区大学课程，旨在将更多的学生带到当地的高等教育机构。但是，试验这些项目的几所大学正在避免采用其他公共机构越来越多地用来增加数字的策略：在线学习。

田纳西州就是这种情况 - 最早推出免费大学计划的州之一，称为田纳西州承诺 - 一些校区的顾问引导学生参加该计划远离在线课程。

查塔努加州立社区学院学术资源和测试助理副校长Judy Lowe表示，未必禁止在田纳西州承诺的第一年进入在线课程的学生。然而，她和查塔努加州的其他官员担心，将学生直接送入在线课程可能会损害他们成功的机会。

Lowe说，关注的是，该计划的第一学期学生可能需要比在线课程提供的更多的面对面支持。与大多数四年制学院不同，社区学院通常不需要注册ACT或SAT等标准化考试，并且旨在接受可能没有足够高的GPA才能进入竞争机构的学生。

学生在第一学期的经历“可能是他们的成功或垮台，”罗威说。“它回归到他们在线课程的设计......一旦你提供质量较低的课程，那么动力不足的学生就会被淘汰。任何远程学习都是一样的。“

Lowe说，多年来，加入查塔努加州立社区学院在线课程的学生人数有所增加。目前，查塔努加州立社区学院约有30%的学生至少参加一门在线课程。但她并不相信这些数字受到了田纳西州承诺的严重影响，并表示学院没有齐心协力增加这些产品，以准备免费大学课程的入学率提升。

相反，Lowe表示，该计划预计将吸引更多学生来弥补该州社区学院的入学人数下降。

对免费社区大学课程的共同关注和批评是，仅仅剥离学费可能不足以让服务不足的学生达到某种程度。但田纳西州最近报道，参加田纳西州承诺的第一类学生表明，2015年启动该计划的学生中有21.5%在五个学期内毕业，比2014年的学生高出约7%。

推动学生远离第一学期的在线课程可能是这一结果的一部分，但Lowe说这更可能是一组事情。在田纳西州承诺推出的同时，查塔努加州立社区学院也对其发展教育计划进行了全面改革。

与田纳西州承诺类似，旧金山城市学院目前正在开展免费社区大学课程，如果居住在城市一年以上，居民可以免费参加课程。

该大学的在线注册人数也在增加，但图书馆和学习资源主任唐娜·里德(Donna Reed)表示，自推出这项为期两年的试点计划以来，该学校的入学人数增长率已达16%。相反，她认为在线产品正在成长为其他策略的一部分，以吸引更多的学生注册。此前，在学院认证受到威胁之后，学院的入学人数急剧下降，现在她说整个校园处于“增长模式”，并且在网络产品方面获得更多战略是其中的一部分。

在旧金山注册免费城市的学生不会因为没有参加在线课程而感到沮丧。但是，资格要求可能会起到类似的威慑作用。为了获得免费城市资格，学生必须是全日制学生，每学期至少学习12学分。对于在职学生或者无法全日制学习的学生，该计划不是一个简单的选择。

纽约的情况有所不同，纽约提供自己的免费学费计划，称为Excelsior奖学金。纽约面临的座位不足使学生无法参加必修课程，而不是像纽约旧金山那样使用该计划重新获得失去的入学人数。该州的官员此前告诉EdSurge，在线课程将被用来缓解现有座位短缺造成的“瓶颈”以及奖学金预期的入学人数增长。

在马里兰州，立法者最近通过了一项法案，以创建一个免费的大学课程。与旧金山和田纳西州相似，该计划要求学生至少注册12学分。但在马里兰州，这个国家最新提出的免费大学课程之一，目前还不清楚网络将扮演什么样的角色。

马里兰州社区学院协会执行主任伯纳德·萨杜斯基表示，现阶段没有计划阻止学生在一开始就参加数字课程。“我们还没有讨论过，”他说。

然而，他回应了Lowe的担忧。“我们是开放获取机构。因此，我们有学生来到社区学院，因为他们没有一个英镑的学术记录。“这并不意味着学生不能做这项工作，他强调，但是”我们学生的很大一部分需要这样做在课堂上强化。“