根据约克大学健康学院领导的一项新研究，在双语家庭中成长的优势可以在六个月大的时候开始。在该研究中，接触一种以上语言的婴儿比仅接触一种语言的婴儿表现出更好的注意力控制。研究人员说，这意味着接触双语环境应该被认为是婴儿期注意力早期发展的重要因素，并且可以为终身认知效益奠定基础。

研究人员进行了两项独立的研究，测量婴儿的眼球运动，以评估注意力和学习情况。被研究的婴儿中有一半是在单语环境中长大的，而另一些则是在他们听到两种语言的环境中长大，大约是每种语言的一半。当婴儿躺在配有照相机和屏幕的婴儿床中时，婴儿被显示出图像，并且当他们在屏幕的不同区域观看图像时，他们的眼睛运动被跟踪和记录。对每个婴儿进行60次跟踪。

“通过研究婴儿 - 一个尚未说任何语言的人群 - 我们发现，生活中晚期的单语和双语人之间的真正区别不在于语言本身，而在于用于关注语言的注意力系统“该研究的共同资深作者比亚韦斯托克说。“这项研究告诉我们，从最早的发展阶段开始，作为发展注意力的基础的网络在双语环境中养育的婴儿中形成不同。为什么这很重要?这是因为注意力是所有人的基础认识。”

在第一项研究中，婴儿在屏幕中央看到两个图像中的一个，然后在屏幕的左侧或右侧出现另一个图像。婴儿学会了如果，例如，如果粉红色和白色图像出现在屏幕的中央，那么左边会有一个吸引人的目标图像; 如果中心出现蓝色和黄色图像，则目标将出现在右侧。所有婴儿都可以学习这些规则。

在以同样方式开始的第二项研究中，研究人员在实验中途改变了规则。当他们追踪婴儿的眼球运动时，他们发现接触双语环境的婴儿更善于学习新规则并预测目标图像的出现位置。这很困难，因为他们需要学习一个新的关联并用一个新的对比替换成功的响应。

该研究的共同资深作者阿德勒说：“婴儿只知道哪种方式可以区分出现在中心的两张照片。” “他们最终会预测到右边出现的图片，例如，即使在右边的图片出现之前也要进行眼球运动。我们发现，在双语环境中长大的婴儿能够更好地做到这一点。规则的转换比在单语环境中提出的那样。“

阿德勒说，通过大脑处理系统传递的任何东西都与这种注意力机制相互作用。因此，语言和视觉信息可以影响注意力系统的发展。

研究人员表示，参与婴儿同时处理和对比两种语言的复杂环境的经验可能解释了为什么在双语环境中抚养的婴儿比在单语环境中抚养的婴儿有更大的注意力控制。

在之前的研究中，双语儿童和成人在一些需要转换反应或处理冲突的认知任务上表现优于单语。之所以出现这些差异，是因为双语人士一直需要选择使用哪种语言。这项新研究将解释推迟到个人积极使用语言并在它们之间切换之前。

“对于这些结果而言，如此具有开创性意义的是，他们会看到那些还没有双语但只能听到双语环境的婴儿。这就是对认知表现的影响，”阿德勒说。