利用遗传信息，瑞典卡罗林斯卡医学院的研究人员提供了新的证据，表明高等教育程度与阿尔茨海默病风险降低密切相关。

阿尔茨海默病的病因很大程度上未知，治疗试验令人失望。通过针对可修改的风险因素，这导致人们对降低疾病潜力的兴趣日益增加。许多研究发现，教育和血管危险因素与阿尔茨海默病的风险有关，但这些因素是否真正导致阿尔茨海默病很难解开。

孟德尔随机化是一种利用遗传信息在潜在风险因素和疾病之间做出因果推断的方法。如果对风险因素具有特定影响的基因也与疾病相关，那么这表明风险因素是该疾病的原因。

Karolinska Institutet环境医学研究所副教授Susanna C. Larsson及剑桥和慕尼黑的同事使用孟德尔随机方法评估教育和不同的生活方式以及血管危险因素是否与阿尔茨海默病有关。该分析包括以前显示与风险因素相关的900多种遗传变异。对17,000名患有阿尔茨海默病的患者和37,000名健康对照的这些遗传变异进行比较，发现与预测教育的遗传变异有很强的相关性。

“我们的研究结果提供了迄今为止最有力的证据，即高等教育程度与降低阿尔茨海默病风险有关。因此，改善教育可能会大大减少患上这种破坏性疾病的人数，”Susanna C. Larsson说。

根据研究人员的说法，这种联系的一个可能的解释是“认知储备”，它指的是招募和使用通常不使用的替代大脑网络或结构以补偿大脑衰老的能力。

“证据表明，教育有助于改善大脑网络，从而可以增加这种储备，”Susanna C. Larsson说。