随着年龄的增长，无情的认知能力下降令人担忧，人们普遍认为这是正常衰老不可避免的负面影响。然而，德克萨斯大学达拉斯分校的脑健康中心的研究人员表示，随着年龄的增长，他们的研究可以为扩展我们的大脑功能提供新的希望。

研究人员在最近发表于衰老神经生物学的 56至71岁成人的随机临床研究中发现，在认知训练之后，参与者的大脑更加节能，这意味着他们的大脑不必为执行任务而努力工作。

该研究的主要作者之一，脑健康中心的高级研究科学家迈克尔莫特斯博士说：“寻找一种非药物干预措施可以帮助衰老的大脑像年轻的大脑一样发挥作用，这是一个值得欢迎的发现提高大脑健康和长寿的方法对于我来说，作为一名认知神经科学家，曾经研究过与年龄相关的认知衰退，发现认知训练有可能加强衰老的大脑，使其更像年轻的大脑。 “

为了研究大脑效率的变化，研究小组在参与者完成任务时研究了神经活动。在该研究中，57名认知正常的老年人被随机分配到认知训练组，等待列出的对照组或体育锻炼对照组。认知培训使用了BrainHealth中心开发的战略记忆高级推理培训(SMART)计划。

认知培训策略包括如何关注最相关的信息并过滤掉相关性较低的信息; 如何不断综合日常生活中遇到的信息，以鼓励更深层次的思考; 以及如何通过产生多样化的解释，解决方案和观点来激发创新思维。由于有氧运动已被证明可以改善正面和其他大脑区域的处理速度和功能变化，因此它被列为研究组之一。

认知训练在12周内进行。积极控制体育锻炼计划的参与者超过12周每周150分钟的体力活动指南。

使用功能磁共振成像(fMRI)，一种测量大脑活动的成像技术，研究人员在研究的开始(基线)，中间和结束时检查了所有三组，同时参与者在扫描仪中执行基于计算机的速度任务。

fMRI结果提供证据表明认知训练改善了与速度相关的神经活动。虽然所有组在整个疗程中表现出更快的反应时间，但认知训练组显示反应时间与额叶活动之间的关联显着增加。训练后，较快的反应时间与较低的额叶活动相关，这与年轻成人中发现的更节能的神经活动一致。

与认知训练组相比，等待列表和体育锻炼组在反应时间和额叶激活之间的关联中显示出跨会话的显着减少。

“在SMART训练的老年人中发现的神经效率概况的发现是有希望的，”Sandra Bond Chapman博士说，他是BrainHealth创始人兼首席主任中心的主要作者之一。“如果复制，这项工作为更大规模的临床试验铺平了道路，以测试利用老化思维的潜力及其卓越能力的能力 - 通过像年轻的大脑一样工作，具有随着时间推移积累的所有丰富的知识和专业知识。抵消与年龄相关的损失模式，甚至通过以更聪明的方式“思考”来增强大脑的内部运作是一个可实现且非常理想的目标。“