与想象中的伴侣(IC)一起玩可以帮助孩子学习基本的社交技能，例如与他人同情。人们常说，自闭症青少年无法创造假装的游戏伙伴 - 这进一步阻碍了他们对情感理解的发展。

但现在由哈德斯菲尔德大学研究员领导的一个项目证实，被诊断患有自闭症的儿童能够创造和玩IC。将进行进一步的研究，最终可能有助于开发新的疗法。

目前的研究结果 - 基于在美国和英国收集的数据 - 在一篇新文章中报道，主要作者是Paige Davis博士，他在哈德斯菲尔德大学讲授心理学。想象中的同伴是她的主要专长之一。

戴维斯博士及其三位共同作者在“自闭症和发育障碍杂志”中描述的研究是基于215份调查问卷收集的证据，这些调查问卷由大致相同数量的具有典型发育(TD)的儿童的父母和被诊断患有自闭症谱系的儿童完成障碍(ASD)。

研究结果确实表明，患有ASD的儿童较少创造了一个假想的伴侣--16.2%，而TD青少年则为42%。患有自闭症的孩子也开始在很晚的时候玩他们的IC，并且更有可能玩一个“拟人化的物体”，如填充玩具或玩偶。

但戴维斯博士的新文章的论点是，尽管两类儿童的IC发展存在数量差异，但该剧的质量没有差异。

这篇文章包括父母参与该项目的自闭症儿童创造的一些想象伴侣的例子。他们包括Ghosty Bubble，一个看不见的泡泡人，睡在孩子旁边的泡泡床上; Mikey，一个住在下水道里的无形忍者; 并假装阿达，一个真正的学校朋友的隐形版本，当她需要一个朋友时，与孩子一起玩。

戴维斯博士说：“被诊断患有自闭症的儿童甚至自发地创造了这种想象中的同伴，这种发现驳斥了他们没有像通常开发儿童那样想象的现有信念。”

“想象中的伴侣是特殊的，因为它们本质上是社交性的，自闭症儿童在社会发展和交流方面存在问题。所以，如果你真的为想象中的人创造一个心灵，你就要参与一系列自闭症诊断本身的社交活动。会说你做不到。“

戴维斯博士认为，如果患有ASD的儿童在创建IC时表现出与TD青少年相同的积极社会发展，那么这可能会对未来的干预产生影响，并导致基于想象力的新疗法。

她的研究合作者和该文章的共同作者是约克大学的Elizabeth Meins，美国费城Drexel大学的Haley Simon和费城AJ Drexel自闭症研究所的Diana Robins。这篇名为“自闭症谱系障碍儿童虚构伴侣”的文章详细描述了研究方法和研究结果。

现在有计划进一步研究想象中的伴侣对正常发育儿童的好处，以及是否同样适用于自闭症青少年。