理解并随后说出新语言的能力需要能够准确地区分给定语言的语音。当我们开始学习一种新语言时，语音之间的差异很难被察觉。通过足够的主动练习，区分语音的能力增强。

这种类型的学习称为感知学习。作为学习的结果，在大脑中形成新的记忆痕迹。相反，在婴儿早期，被动声音暴露足以增强所谓的敏感期间的听觉辨别力。

在最近发表的一项研究中，Jyväskylä大学与北京师范大学合作的一组研究人员测试了，对于不熟悉的语音声音的被动接触是否也可以在成年期间提高识别能力。

结果发现，连续几天被动接触外来语言会导致识别能力提高，这可以通过大脑反应测量来指示。以前认为这只发生在婴儿期的敏感期。

“这些新成果将来可以用于外语学习或音乐培训。也许在将来，语言课程开始于被教授的语言中被动接触语音的会话。学生可以在他们的语言中听到语音。家庭杂务或在慢跑期间没有注意声音。这样他们就可以训练他们的大脑来检测新语言的变化，并为传统的教室教学做好准备，“博士后研究员Jari Kurkela表示大学于韦斯屈莱。