他们说你不能教老狗新技巧，但是新的研究表明你可以教老鼠新的声音，即使课程不坚持很久。

麦吉尔大学蒙特利尔神经病学研究所和医院(Neuro)的研究人员研究了衰老对初级听觉皮层神经可塑性的影响，这是处理听觉信息的大脑部分。神经可塑性是指大脑根据环境需求修改其连接和功能的能力，这是一个重要的学习过程。

当我们学习使用感官来映射周围环境时，年轻大脑中的可塑性非常强。随着年龄的增长，可塑性降低，以稳定我们已经学到的东西。这种稳定作用部分由称为γ-氨基丁酸(GABA)的神经递质控制，该神经递质抑制神经元活动。GABA的这一角色是由KAC Elliot和Ernst Florey在1956年的The Neuro中发现的。

第一作者Mike Cisneros-Franco博士和实验室主任ÉtiennedeVillers-Sidani博士想要检验塑性稳定过程随着年龄的增长而失调的假设。他们进行了一项实验，将大鼠暴露于特定频率的音频，以测量初级听觉皮层中的神经元如何调整其对音调的反应。

他们发现，老年成年大鼠的音调暴露导致神经元变得越来越敏感，但这种情况在年轻的成年大鼠中并未发生。暴露后，老年大鼠的效果迅速消失，表明可塑性确实失调。然而，通过增加另一组老年大鼠中GABA神经递质的水平，听觉皮层中暴露引起的塑性变化持续更长时间。

这些研究结果表明，随着年龄的增长，大脑适应其功能特性的能力不会消失。相反，它们提供的证据表明，由于GABA水平降低，可塑性实际上增加但在老年大脑中失调。总体而言，研究结果表明，增加GABA水平可能会改善衰老大脑中学习的保留。

“我们的研究表明，与广泛持有的观念相比，衰老的大脑比年轻的大脑更具塑性，”Cisneros-Franco说。“另一方面，这种增加的可塑性意味着通过刺激或训练实现的任何变化都是不稳定的：既易于实现又易于逆转。”

“然而，我们还表明，使用临床可用的药物可以减少这种不稳定性。研究人员和临床医生可以利用这些知识制定康复策略，以利用衰老大脑的全部塑性潜力。”