许多大学领导者都希望将在线课程交付作为一种以更低成本接触更多学生的方式，以期增加接受高等教育的机会。但到目前为止，关于高质量的在线课程是否能够以低于传统课程的成本交付的问题仍然存在。

亚利桑那州立大学本周发布了一项名为“ 使数字学习工作 ”的新研究，深入探讨了六所大学的大规模在线工作的“投资回报”。(披露：该研究得到了比尔和梅林达盖茨基金会的支持，该基金会也支持EdSurge的项目。)

“大多数解决数字学习经济影响的研究只关注课程水平，并没有考虑到中央行政和计划层面的成本，”报告指出，并补充说他们试图做到这一点。

六个案例研究都有一个共同点：它们考虑了巨大的在线努力(所有机构至少招收20,000名学生，并且至少有20%的学生参加一个或多个在线课程)。所研究的大学是亚利桑那州立大学，中佛罗里达大学，佐治亚州立大学，休斯顿社区学院，肯塔基社区和技术学院系统以及里约萨拉多社区学院。

所有这些学院都设立了广泛的集中人员来支持在线产品，报告认为这是他们成功的关键因素。例如，UCF拥有一个90人的团队，“包括教学设计师，媒体支持资源，教师专业开发人员和质量保证人员。”在ASU，一个名为EdPlus的集中创新团队雇佣了250名员工。

通过这种大规模的战略性努力，该报告表明，提供教育的成本可以降低。“当我们将在线课程的总体成本与研究中四家机构的平均成本进行比较时，我们发现在线课程的节省从每学分12美元到66美元不等，相差3%到50%。平均学分小时费用，“报告说。“数字化学习可以通过三个主要机制帮助机构降低成本并将节省的成本传递给学生：提高学生与教师的比率，吸引更广泛的兼职教师网络，并避免额外的运营成本。”

当然，并非每所大学都愿意或能够建立大型在线学习基础设施或改变他们的文化，专注于在线课堂。

亚利桑那州立大学行动实验室EdPlus的高级创新研究员兼董事总经理Lou Pugliese在接受采访时说：“这并不意味着成为'适合所有人'的主张。”

那么在线计划必须成功才能获得成功吗?Pugliese说，他知道有很多小型的在线大学课程能很好地为学生和院校服务，但他说成功的大学课程采取“非常具有战略性的方法” - 例如将在线工作集中在单一学位课程上，例如护理课程，而不是而不仅仅是在这里和那里尝试在线课程。

报告指出，构建在线课程的一个常见障碍是教师的抵制。这是有道理的，因为案例研究表明，当一所大学从战略角度转向服务于在线受众时，教师角色可能会发生相当大的变化。例如，在里约萨拉多社区学院，官员开发了一个集中的课程设计系统，其中“22名全职教师主席在一个中心团队的支持下开发课程，其中包括主题专家，教学设计师，媒体支持人员和制作人员。“他们中的约1500人 - 基于这些材料进行教学，他们可以添加个性化视频。

该报告建议在整个过程中与教师密切合作，“让教师在关键决策中发表意见，提供专业发展机会，并培养教学创新文化。”