自从医生在大约十年前开始使用称为检查点抑制剂的免疫治疗药物治疗癌症患者以来，他们就观察到其中一部分患者会出现临床上类似于炎症性关节炎的副作用。这些药物可以从天然免疫细胞中分离出称为T细胞的免疫细胞，并使其攻击癌症，从而导致T细胞也攻击健康组织，包括关节。

现在，来自波士顿特别外科医院(HSS)和布里格姆妇女医院的研究人员的一项研究发现，经历过检查点抑制剂诱发的关节炎的人的滑液和血液由其他人很少见的一种T细胞组成炎性关节炎的类型。研究结果将在虚拟的风湿病学院/风湿病协会专业人士年会上发表。

HSS的风湿病学家Karmela Kim Chan博士说：“尽管检查点抑制剂诱发的关节炎看起来像其他形式的炎症性关节炎，但我们的发现表明它们并不相同。” 这些发现是初步的，但是非常有趣。

服用免疫疗法药物的人中约有5%发生Checkpoint抑制剂诱发的关节炎。研究人员观察了10位经历过这种副作用的癌症患者的滑液和血液。他们都接受了针对免疫检查点CTLA-4和/或PD-1的药物治疗。研究小组还分析了11名类风湿性关节炎(RA)和9名脊椎关节病(SpA)患者的血液和滑液。

分析揭示了独特的CD38 hi CD127 - CD8 T细胞群。该名称意味着它们表达高水平的称为CD38的标记，而不表达称为CD127的标记。这些T细胞在患有检查点抑制剂诱发的关节炎的人的血液和关节液中均扩增。

流式细胞仪和RNA测序分析表明，这些细胞具有细胞毒性并能积极增殖。此外，RNA测序表明这些细胞可能对免疫相关蛋白干扰素有反应，但是还需要更多的研究来证实其重要性。

Chan博士说：“我们还不知道这群T细胞是否正在引起检查点抑制剂引起的关节炎，或者这是一大批接受检查点抑制剂药物治疗的人的共同特征。” “我们的下一步是研究更多正在接受这些药物治疗的人的血液和滑液，而不仅将我们的分析局限于那些正在经历这些副作用的人。”

她补充说，最终研究人员可能能够开发针对引起关节发炎的T细胞的药物，该药物可用于治疗这种副作用。