我国最早的表演艺术可以追溯到远古时期的祭祀仪式和原始歌舞。在新石器时代晚期，人们为了祈求丰收、驱邪避灾，会举行各种形式的祭祀活动，这些活动往往伴随着歌唱和舞蹈，被认为是早期表演艺术的雏形。

到了夏商周时期，随着社会生产力的发展和文化的积累，表演艺术逐渐丰富起来。其中，周朝的“乐舞”尤为著名，它不仅是一种娱乐方式，更是一种重要的礼仪制度。周代的乐舞内容丰富，形式多样，包括了宫廷乐舞、民间乐舞等，对后世影响深远。

春秋战国时期，随着百家争鸣，各学派的思想碰撞也促进了表演艺术的发展。儒家重视礼乐教化，道家崇尚自然和谐，墨家提倡实用技艺，这些思想都对当时的表演艺术产生了重要影响。例如，孔子就非常重视音乐教育，认为音乐能够陶冶情操，培养君子品德。

秦汉以后，随着大一统国家的建立，表演艺术得到了进一步发展。汉代的百戏、唐代的歌舞伎、宋代的杂剧等，都是这一时期的重要表现形式。特别是唐代，国力强盛，文化繁荣，歌舞伎达到了空前的水平，成为当时最受欢迎的娱乐方式之一。

宋元明清时期，戏曲艺术逐渐成熟并广泛流传。从宋杂剧到元杂剧，再到明清传奇，戏曲经历了从简单到复杂、从地方到全国性的演变过程，成为了集文学、音乐、舞蹈、美术于一体的综合性表演艺术，极大地丰富了中国传统文化的内涵。

综上所述，我国最早的表演艺术可追溯至新石器时代的原始歌舞，并在之后的各个历史阶段不断吸收融合不同文化元素，形成了丰富多彩的艺术形式，展现了中华民族深厚的文化底蕴和创造力。