布朗大学流行病学家的一项新研究发现，在5岁和8岁时进行测试时，生命最初两年内处于肥胖或超重阈值的儿童的感知推理和工作记忆得分低于瘦弱儿童。该研究还表明，体重较高的儿童的IQ分数可能较低。

研究人员表示，肥胖可以调节多个大脑区域的激素失调，与成人认知水平降低有关。但直到现在，尽管儿童肥胖的患病率越来越高，但是关于体重状况是否会影响儿童学习，记住信息以及管理注意力和冲动的研究还很少。

“生命的最初几年对于认知发展至关重要，我们调查了早年肥胖是否会对生命后期的认知能力产生影响，”首席作者兼布朗流行病学系博士后研究员Nan Li说。与教师Joseph Braun一起研究。

对于这项研究，在6月份的肥胖问题中，Li，Braun和他们的共同作者关注的是一群孩子，他们的体重，相对于他们的身高或长度，在一岁和/或两岁时就知道了，后来又接受了一次一系列认知测验。

这些孩子是辛辛那提健康成果和环境措施研究的一部分，该研究于2003年至2006年首次招募孕妇，并在其早年生活中照顾他们的孩子。除了在出生后头两年内测量体重和身高外，每个孩子都会在一段时间内接受训练有素的工作人员的家访。每个孩子在五岁或八岁时参与至少一次他们的认知能力测量。

体重状况

他们说，通过世界卫生组织推荐的身高体重评分来衡量体重状况，Li和Braun的研究避免了与先前研究相关的问题，这些研究追踪了快速增长或体重增加。一些体重增加的孩子可能会快速增长但是精瘦，而其他孩子可能具有一致的超重/肥胖状态但不被归类为快速增长。另一方面，通过观察相对于身高的体重来评估体重状态，测量脂肪组织。研究人员希望研究早期肥胖对儿童神经发育的影响。

该研究的设计还使他们能够在大脑正在形成影响表现和功能的神经通路的一段时间内捕捉体重状态。

这意味着研究人员可以确定高体重比是否会导致认知困难，而不是相反。作者说，在一些先前的研究中，很难知道超重是否是认知能力降低的结果。先前存在的低认知功能可能是儿童肥胖的根源，而不是结果，因为这些儿童可能无法限制其热量摄入或获得大量身体活动。

由于研究中有超过或肥胖的儿童数量有限，李说，研究人员将参与者分为两类，精益和非精益。非精益组包括一些超重和肥胖儿童以及接近超重或肥胖阈值的其他人。

“我们对那些极有可能超重或肥胖的孩子特别感兴趣，”李说。她说，与瘦弱儿童相比，研究人员希望探讨这些高危儿童的认知测试成绩是否较低。

认知测试

研究中的孩子们进行了一系列测试，评估他们的一般认知能力，记忆力，注意力和冲动能力。

一组测试测量儿童的整体智力，包括语言能力和组织技能。一组计算机化的任务评估了儿童的注意力，冲动性和执行控制，迷宫游戏测试了儿童的视觉空间记忆。测序测试评估工作记忆，另一组测试评估感知推理。

研究人员发现，体重状态似乎并未影响某些测试的表现，但有三个重要影响。

“过早的早年肥胖与学龄期智商，感知推理和工作记忆得分较低有关，”李说。

智商指的是整体认知能力，而工作记忆则属于执行功能领域，作者在论文中将其描述为一套有助于管理思想，情感和目标导向行为的自我调节认知过程。

作者写道：“执行功能与儿童的学业成功相关，对于身体健康和终身成功至关重要。”

Li表示，感知推理测试“评估儿童检查问题的能力，利用视觉 - 运动和视觉 - 空间技能，组织他们的想法，创建解决方案，然后测试这些解决方案。”

作者写道，早期生活肥胖可以通过许多生物学机制影响神经发育，包括激活儿童和成人炎症通路的促炎细胞因子。根据该研究，系统性炎症可能影响与认知能力相关的多个大脑区域，并且显示出对啮齿动物的空间学习和记忆产生不利影响。并且作用于大脑区域(包括下丘脑，前额叶皮质和海马体)的激素失调可能会对认知产生不利影响。

作者指出，他们的研究样本量有限，应进一步研究以确认他们的研究结果。未来的工作还可以调查早期体重状况对学校表现，注意力缺陷/多动障碍诊断和特殊教育使用的影响。