一项新的研究发现，拥有阿尔伯特爱因斯坦身体的感觉可能有助于释放以前难以接近的心理资源。在虚拟现实“爱因斯坦”体验之后，参与者不太可能无意识地刻板印象老年人，而自尊心低的人在认知测试中得分更高。该研究发表在心理学前沿，研究表明我们的大脑感知我们身体的方式非常灵活。研究人员希望这项技术对教育有用。

“虚拟现实可以创造虚拟身体的幻觉来代替你自己，这被称为虚拟化身，”巴塞罗那大学的Mel Slater教授说。“在沉浸式虚拟环境中，参与者可以看到这个新的身体反映在镜子中，它与他们的动作完全匹配，有助于创造一个强大的幻觉，虚拟身体是他们自己的。”

先前的研究发现，虚拟化身可以对态度和行为产生显着影响。例如，经历过虚拟黑体的白人表现出对黑人的无意识刻板印象(称为隐性偏见)。

“我们想知道虚拟化身是否会影响认知，”斯莱特说。“如果我们给某人一个代表最高智慧的可识别的身体，例如阿尔伯特爱因斯坦的身体，他们在认知任务上的表现会比给予正常身体的人更好吗?”

为了找到答案，研究人员招募了30名年轻人参加虚拟实验室实验。在该实施例之前，参与者完成了三个测试：一个认知任务，以揭示他们的计划和解决问题的技能; 量化自尊的任务; 和一个确定任何对老年人的隐性偏见。最后的任务是调查具有较旧外观模拟的经验是否可以改变对老年人的态度。

研究参与者随后穿上了身体跟踪服和虚拟现实耳机。一半经历了虚拟的爱因斯坦身体而另一半经历了正常的成年人身体。在用他们的新身体在虚拟环境中完成一些练习之后，他们重复了隐含的偏见和认知测试。

研究人员发现，与那些经历过自己年龄的正常身体的人相比，自尊心较低的人在虚拟爱因斯坦体验后更好地完成了认知任务。那些暴露于爱因斯坦身体的人对老年人的隐性偏见也减少了。

偏见是基于考虑与自己不同的人。身体较老的人可能会通过模糊老年人与自己之间的区别来巧妙地改变参与者的态度。

同样地，身处一个非常聪明的人可能会让参与者以不同的方式思考自己，允许他们解锁他们通常无法访问的心理资源。

至关重要的是，这些认知增强只发生在自尊心低的人身上。研究人员假设那些自尊心低的人通过改变他们对自己的看法来获得最大收益。在一位受人尊敬和聪明的科学家身上看到自己可能会增强他们在认知测试中的信心。

为了进一步调查这一现象，需要进行更多的研究，包括更多的参与者 - 包括男性和女性。然而，到目前为止的结果表明该技术可用于教育。

“这种技术有可能帮助自尊心低的人在认知任务中表现更好，而且在教育方面可能更有用，”斯莱特说。