多年来，科学家和家长一直在吹捧将婴儿引入两种语言的好处：双语经验已被证明可以提高认知能力，尤其是解决问题的能力。

对于在使用两种语言的家庭中养育的婴儿来说，双语学习几乎毫不费力。但是，单语家庭中的婴儿如何发展这种技能呢?

“作为研究早期语言发展的研究人员，我们经常听到那些渴望为孩子提供学习另一种语言的机会的父母，但是他们买不起外国的保姆而且不会说外语。”华盛顿大学学习与脑科学研究所(I-LABS)的研究科学家Naja Ferjan Ramirez说。

I-LABS研究人员于7月17日在Mind，Brain和Education上发表的一项新研究是最早研究婴儿如何在家外学习第二语言的研究之一。研究人员试图回答一个基本问题：如果婴儿在家中没有外语接触，可以教第二语言吗?如果是这样的话，需要什么样的外语接触，以及需要多少才能激发这种学习?

研究人员将他们的问题一直带到欧洲，开发基于游戏的强化英语语言方法和课程，并在西班牙马德里的四个公立婴儿教育中心实施。16名华盛顿大学本科生和刚毕业的学生担任该项研究的辅导员，在前往西班牙之前，在I-LABS接受了为期两周的培训，学习了教学方法和课程。该国广泛的公共教育系统使研究人员能够招收280名来自不同收入水平家庭的婴儿和儿童。

基于I-LABS多年来对婴儿大脑和语言发展的研究，该方法强调教师的社交互动，游戏，高质量和高质量的语言。该方法使用“婴儿导向语言” - 通常称为“parentese” - 父母用来与他们的婴儿交谈的语言风格，其具有更简单的语法，更高和夸张的音调，以及抽出的元音。

“我们的研究表明，parentese帮助婴儿学习语言，”Ferjan Ramirez说。

7至33.5个月的婴儿每天接受1小时的英语课程，为期18周，而对照组则接受马德里学校的标准双语课程。两组儿童在18周的开始和结束时都接受了西班牙语和英语测试。孩子们还穿着特殊的背心，配备了记录他们英语学习的轻量级录音机。分析录音以确定每个孩子讲的英语单词和短语的数量。

接受UW方法的儿童表现出英语理解能力和生产能力的快速提高，并且在所有英语测试中，所有年龄段的对照组都明显优于对照组。在为期18周的课程结束时，UW课程的孩子每小时平均每小时生成74个英语单词或短语; 对照组中的儿童每小时生成13个英语单词或短语。

Ferjan Ramirez说，研究结果表明，即使是单语家庭的婴儿也可以在这个年龄段培养双语能力。

“采用基于科学的正确方法，结合了已知的增长儿童语言的特点，可以让幼儿有机会开始学习第二语言，在早期教育环境中每天只有一小时的游戏时间，”她说。“这对我们对外语学习的看法有重大影响。”

18周后的随访测试显示孩子们保留了他们所学到的知识。参加两所主要为低收入社区服务的学校和两所服务中等收入地区的儿童的英语收益相似，这表明财富并不是婴儿学习外语能力的重要因素。儿童的母语(西班牙语)在学习英语时继续增长，并且不会因引入第二语言而受到负面影响。

“科学表明，婴儿的大脑是有史以来最好的学习机器，婴儿的学习时间敏感。他们的大脑在学习第二语言方面永远不会比在0到3岁之间更好，”co说。 - 作者Patricia Kuhl，I-LABS的联合主任和UW言语和听力科学教授。

库尔说，结果有可能改变美国和全世界早期语言教学的方式。

“在马德里，美国和世界各地的父母都渴望为他们的孩子提供早期学习外语的机会。美国人口普查显示，美国6岁以下儿童中有27%正在学习其他语言虽然这些孩子完全有能力学习父母的语言和英语，但他们在幼儿园入学前往往没有充分的英语知识，因此，一旦进入学校，往往落后于同龄人，“她说。

“I-LABS”的新作品表明，我们可以在教育环境中为双语学习者创建一个早期的双语学习环境，每天一小时，婴儿可以比我们之前想象的更早，更容易地点燃第二语言的学习这对每个人都是可行的，“库尔说。