UNC早期大脑发育研究中的研究人员追踪婴儿时期大脑情绪回路的发展，发现在生命的第一年出现了成人般的功能性大脑连接，用于情绪调节。这些大脑回路在第二年的增长预示着4岁儿童的智商和情绪控制，为有情绪问题风险的儿童提供了早期发现和干预的新途径。

这些结果发表在生物精神病学：认知神经科学和神经成像。

“如果在未来的研究中得到证实，这些研究结果表明，有可能在生命早期识别出与精神疾病相关的行为困难风险的儿童，允许早期干预以降低风险并改善长期行为结果，”John Gilmore说， MD，该研究的共同高级作者，Thad和Alice Eure杰出教授以及UNC精神病学系研究和科学事务副主席，以及UNC社区精神卫生卓越中心主任。

该结果基于对正在进行的UNC早期脑发育研究中223名婴儿的脑成像结果的分析。Gilmore及其同事专注于大脑区域内的情绪处理核心枢纽，称为杏仁核及其与其他情绪相关的大脑区域的联系。杏仁核中的非典型加工与成人中的抑郁症，焦虑症和精神分裂症等疾病有关。跟踪婴儿期情绪控制系统发展的新发现提供了一个线索，即非典型发展何时可能导致生命后期对情绪和认知的持久影响。

“通过功能性MRI的镜头，这项研究表明，成年人成功情绪调节所必需的大脑回路在新生儿中不存在，但在1岁和2岁时出现，为成功的情绪发展奠定了基础，”共同高级人士说。作者Wei Gao博士，当这项工作开始时，他是UNC医学院的一名教员。现在他是洛杉矶Cedars-Sinai医疗中心的副教授和神经影像研究主任。

生命第二年的情绪回路的增长率预测了4岁儿童的焦虑和情绪调节。增长也预测了4岁时的智商，这表明它不仅对于生命后期的情绪控制的发展，而且对认知的重要性。