确定在小学期间预测学业困难的因素应该有助于为帮助可能面临风险的儿童提供帮助。新的宾州州立研究表明，儿童的执行功能可能是造成这种困难的一个特别重要的风险因素。

最近在儿童发展中发表的为期三年的国家科学基金会资助项目的初步结果表明，幼儿园的执行职能可以预测儿童的数学，阅读和科学成就，以及他们的课堂行为，二年级。最近发表于“儿童早期研究季刊”的该项目的第二项研究发现，执行职能的缺陷增加了从一年级到三年级在数学，阅读和科学方面遇到重复学术困难的风险。美国国家科学基金会也在其发现新闻中强调了这一发现。

根据首席研究员Paul Morgan，Harry和Marion Eberly Fellow，教育和人口学教授以及教育差异中心主任的说法，执行功能(EF)是一套认知过程，可以促进儿童计划，解决问题的能力，和控制冲动。“我们的研究表明，随着时间的推移，EF的缺乏会增加重复学业困难的风险，这表明这些缺陷可能是早期干预工作的一个特别有希望的目标。”

这项研究很重要，因为之前的研究很少考察过小学期间重复学业困难的风险因素。

“在少数可用的纵向研究中，大多数都专注于识别数学中反复出现困难的风险因素，”摩根说。“阅读和科学反复出现困难的风险因素不太清楚，特定类型的EF是造成这种困难的最强风险因素。” 同样不清楚的是，归因于EF缺陷的风险是否可以用其他因素来解释。

对于第一项研究，摩根和他的研究团队分析了一个全国代表性和纵向队列，约有9,000名幼儿园儿童，他们被追踪到二年级结束。

研究人员发现，即使在控制了先前的成就和行为以及性别等社会人口因素之后，具有更好EF的幼儿园儿童表现出更高的阅读，数学和科学成就，以及更少的二年级外化和内化问题行为。年龄，残疾状况和家庭经济状况。

在第二项研究中，研究人员再次分析了从幼儿园到三年级的大约11,000名儿童的数据。

“第一项研究更广泛地研究了儿童EF与学术和行为之间的关系，而第二项研究则更多地关注处于危险中的儿童，”摩根解释说。“具体来说，在第二项研究中，我们检查了EF中的缺陷是否作为学习的”瓶颈“起作用，正如EF缺陷儿童重复学业困难的风险增加以及基于这些观察数据所表明的那样。”

尽管对先前成就的控制，包括多个领域以及社会人口统计学特征，幼儿园的EF缺乏持续增加了儿童在小学期间经历多次学业困难的风险。

工作记忆缺陷或使用和操纵新信息的困难风险尤其强烈。研究人员发现，具有工作记忆缺陷的幼儿园儿童经历多次学业困难的几率比没有工作记忆缺陷的儿童高出三到五倍，控制儿童是否有EF的其他类型的缺陷，事先成就和口语能力和社会人口特征，包括家庭的经济资源。

“我们的研究还提供了暗示性证据，表明重复的学业困难可能是潜在的认知障碍的结果，而不仅仅是缺乏基本的技能获取，”摩根说。

这些发现有助于为实验评估的干预措施的设计和实施提供信息，特别是对于那些在小学期间有学业困难风险的人。

“在小学期间已经经历过反复学业困难的孩子，随着年龄的增长，他们可能会继续在学校里挣扎。我们应该尽力帮助这些孩子在学校的职业生涯早期，”摩根说。