创伤经历可以深深植根于一个人的记忆中。创伤事件后的恐惧如何长期减少，并防止成为永久性的压力相关疾病?美因茨大学医学中心的研究人员最近对这些问题有了新的认识。他们的方法的关键在于牢固地将新的，积极的经验固定在人的记忆中。与经典治疗一样，受创伤的患者首先必须接触他们的恐惧诱导刺激，以了解这些刺激通常是无害的。然后使用安全和简单的药物治疗使这种体验变得持久。研究人员一直在更密切地分析构成积极记忆形成过程的心理过程。他们的发现，现已发表于Nature Communications可以帮助改善焦虑相关问题和创伤后应激障碍(PTSD)的治疗，并有助于制定适当的预防措施。

人类的大脑在不断变化，并且可以通过经验(好的和坏的)来塑造。这是弹性研究和用于治疗恐惧症和焦虑症的疗法的基本前提。但是，有些人如何设法减少他们的恐惧，甚至利用它，并在面对以前令他们害怕的情况时将其变成新的积极体验?为什么这种称为恐惧灭绝的机制长期无法为其他人服务呢?个体的大脑是如何形成并稳定长期记忆的，以及在获得新的积极体验后发生的自发性神经巩固过程等因素所起的作用是什么?这些是Raffael Kalisch教授和Anna MV博士所做工作的核心问题

“我们已经很好地理解了与学习恐惧诱导刺激不再构成威胁相关的神经过程。然而，最近的研究表明，能够清楚地记住这些学习经历是非常重要的。这是避免不必要的恐惧反应的唯一途径，从而对发展创伤后应激障碍具有弹性，“研究论文的第一作者Anna Gerlicher博士解释说。“因此，我们完全关注如何在这种灭绝学习过程之后，将学到的经验巩固在我们的记忆中。”

由DRZ研究组负责人Raffael Kalisch教授领导的研究小组发现，他们的测试对象的大脑在消退学习过程中表现出特定的激活模式，这种模式在学习阶段后自然地重新出现在休息阶段。这些自发再激活发生的频率越高，受试者在随后的测试日能够回忆起他们的积极体验就越好，他们对刺激的恐惧反应就越不明显，否则会引发恐惧反应。

他们还发现，与记忆相关的活动模式依赖于神经递质多巴胺，称为奖励激素。“对我们来说，一个特别令人着迷的方面是，通过施用干预大脑生物化学并在灭绝学习后导致大脑多巴胺水平增加的市售药物，我们能够增加重新激活的次数，以便随后的恐惧反应减少到从本质上讲，我们发现恐惧消退的记忆可以相对容易地加强，至少在实验室里，事实上没有任何进一步的练习或记忆训练，“Kalisch补充说。

研究人员将他们的研究结果视为有助于获得对记忆形成的基本机制的新见解，并开发可能的新方法来改善创伤后应激的预防和治疗。